Идея открытия памятника принадлежала Александру II и была поддержана историками. В 1862 году предстояло празднование 1000-летнего юбилея России, памятник Тысячелетию России решили установить именно в Новгороде, признавая тем самым его ключевую роль в создании Российского государства.